La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) ha firmado un acuerdo con la NASA para ampliar su participación en el programa lunar Artemis. El nuevo acuerdo prevé que la JAXA colabore con Toyota en la construcción de un vehículo lunar y que la NASA lo lleve a la Luna en la misión Artemis VII, prevista para 2031. A cambio, dos astronautas japoneses podrán alunizar en otras misiones Artemis con sus homólogos estadounidenses.
No se sabe mucho sobre las características técnicas del lunomóvil, cuyo nombre provisional era Lunar Cruiser. Sus dimensiones son 6 por 5,2 y 3,8 metros. Su principal característica es la autonomía. Será una minifurgoneta herméticamente cerrada, con sistemas de soporte vital diseñados para que viajen y vivan en ella dos astronautas durante 30 días.
El sistema de propulsión utilizará hidrógeno y oxígeno, así como energía solar. Se supone que el Lunar Cruiser podrá recorrer hasta 10.000 kilómetros y se convertirá en una importante herramienta para estudiar la región polar sur de la Luna. La vida útil del vehículo será de diez años.
Cabe señalar que, paralelamente, la NASA trabaja en la compra de lunomóviles a empresas estadounidenses. La agencia ha seleccionado tres conceptos propuestos por diferentes consorcios. Uno de ellos será definitivo y se utilizará en expediciones lunares. Pero estos lunomóviles son más en miniatura y no están diseñados para vivir en ellos sin trajes espaciales, se utilizarán en viajes cortos desde la base.
