El equipo del telescopio espacial Hubble celebra tradicionalmente el aniversario del observatorio con la publicación de nuevas y espectaculares imágenes. Este año, el observatorio ha celebrado su 34º aniversario. En esta ocasión, se tomó una imagen de la famosa nebulosa de la Pequeña Campana, situada a una distancia de 3.400 años luz de nosotros en la constelación de Perseo.
La nebulosa parece dos esferas translúcidas unidas por un puente. El objeto parece bastante colorido. Cada tono de color corresponde a la emisión de un gas determinado, por ejemplo, rojo para el nitrógeno, azul para el oxígeno. Esta nube está creada por la cáscara desprendida de una estrella muerta, cuyo núcleo dejó visible una enana blanca en el centro. El resplandor del gas es excitado por una intensa radiación ultravioleta.
La estructura de la nebulosa indica que hubo dos estrellas en su lugar. Los restos de una de ellas son visibles, y la segunda puede haber sido absorbida por una compañera. Así se formaron el anillo, el disco y los dos pétalos casi simétricos característicos de la nebulosa.
La enana blanca que queda en el centro de la nebulosa es una de las más calientes que se conocen. Su temperatura es 24 veces superior a la de la superficie del Sol. Cabe señalar que la enana blanca se enfriará durante mucho tiempo, pero la nebulosa en sí desaparecerá en unos 15 mil años, lo que es poco para los estándares cósmicos.
La enana blanca que queda en el centro de la nebulosa es una de las más calientes que se conocen. Su temperatura es 24 veces superior a la de la superficie del Sol. Cabe señalar que la enana blanca se enfriará durante mucho tiempo, pero la nebulosa en sí desaparecerá en unos 15 mil años, lo que es poco para los estándares cósmicos.
Esta imagen era sólo una pequeña pieza de la vasta colección del Hubble. Desde 1990, el observatorio ha realizado más de 1,6 millones de observaciones de 53.000 objetos. El archivo acumulado de datos procesados contiene 184 terabytes de información. Pueden ser utilizados por astrónomos de todo el mundo para la investigación científica.
A lo largo de 34 años, se han publicado 44.000 artículos científicos basados en las observaciones del Hubble. Es la misión astrofísica más productiva de la historia de la NASA en términos de publicaciones de investigación. La demanda de observaciones del Hubble sigue siendo tan grande que es seis veces superior al tiempo disponible.
