Tres empresas han sido seleccionadas por la NASA para crear un vehículo lunar. Los astronautas utilizarán estos vehículos para desplazarse por la superficie lunar, transportar carga y realizar investigaciones. El proyecto de vehículo terrestre lunar (VTL) es una de las partes del gran programa lunar Artemis de la NASA.
Se supone que ya en la misión Artemis V en la región de 2030 los astronautas deben ser capaces de conducir en la superficie de la Luna en la región del Polo Sur en un coche especial. Anteriormente la NASA anunció un concurso entre las empresas que tenían que ofrecer sus ideas para la creación de este tipo de vehículos que cumplan con ciertos requisitos de la agencia.
Como resultado, se seleccionaron los conceptos de Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab. Ahora las empresas tienen que proponer un estudio de viabilidad de sus proyectos. En el plazo de un año se estudiarán más a fondo los conceptos, tras lo cual la NASA decidirá una misión de demostración. Ésta deberá demostrar las capacidades del vehículo en la Luna, su seguridad y el cumplimiento de los requisitos establecidos.
Se espera que al final la NASA elija a un solo fabricante y le encargue lunomóviles. En total, no se gastarán más de 4.600 millones de dólares en el proyecto LTV, teniendo en cuenta el coste de desarrollo y explotación de los vehículos.
Los vehículos LTV estarán equipados con modernos sistemas de alimentación, comunicación y navegación. Una característica importante será la posibilidad de control autónomo. Cuando no haya astronautas en la base lunar, los vehículos con equipos especiales a bordo podrán enviarse en misiones de investigación sin personas.
