La red social Twitter publicó recientemente un divertido post de la usuaria Lucy Huber:
Ayer leí en alguna parte que la razón por la que los gatos suelen tener las patas y el vientre blancos, pero nunca al revés, es que mientras aún están en el útero su color empieza a desarrollarse en la columna vertebral y luego se extiende más allá. Y todo lo que no está listo cuando nacen se queda blanco. Y no puedo dejar de pensar en ello.
Esta publicación se hizo rápidamente viral, ya tiene más de 13 millones de visitas. En los comentarios, el autor sugería compartir fotos de gatos y gatas, ironizando sobre su "disposición".
El tikake y la zora están casi hechos, pero se sacaron del horno antes de que se pusieran crujientes.
Mi Tikake y su hermana Tetley estaban cocinadas a la perfección. Me encantan sus barbillitas blancas que complementan su precioso pelaje a rayas.
La mía está aparentemente cruda pero por lo demás es una chica perfecta. Tiene el pelaje más suave 😻.
Según esta lógica, un gato negro está "totalmente cocinado", un gato perfectamente blanco está "crudo", y un gato blanco y negro está "poco hecho", o "medio cocido" (por utilizar una analogía no tan apropiada con un filete).
Womansworld ha intentado responder a la pregunta de si la teoría de las patas y el vientre blancos es cierta tras consultar con varios veterinarios y científicos. En resumen, no es tan sencillo.
Según el Dr. Grant Little, veterinario y experto de JustAnswer, todo es cuestión de genética.
Muchos factores genéticos influyen en el patrón y el color del pelaje de un gato. Cuando un gato (u otro animal) tiene manchas blancas, se conoce como paego. Se trata de un rasgo genético en el que la melanina no ha madurado completamente en las células ciliadas, y en la mayoría de los gatos es más común en las extremidades que en el torso.
La afirmación de que el color se propaga por la espalda es cierta, señala la veterinaria Lindsay Wendt.
Las zonas oscuras del pelaje de un gato se forman a partir de células conocidas como melanocitos. Las células embrionarias precursoras de los melanocitos se originan en una zona denominada cresta neural, situada en la región dorsal y que se convierte en la columna vertebral.
Según Wendt, una teoría es que estas células progenitoras migran por la superficie de la piel, empezando por la región vertebral, pero no llegan a las zonas más alejadas, como las patas, la punta del hocico y el vientre, lo que provoca una falta de células pigmentarias y, por tanto, un pelaje blanco.
La segunda teoría es que las células precursoras del pigmento migran uniformemente por la superficie de la piel, pero existe un mecanismo genético o celular opuesto que actúa en sentido contrario, destruyendo el pigmento y dejando los miembros blancos.
Aunque existe la posibilidad de que la capa oscura empiece a desarrollarse a partir de la zona vertebral, el Dr. Little señala que la extensión del color no tiene nada que ver con el tiempo.
Por muy gracioso que sea pensar que un gato está "incompleto" (y me he reído con el chiste), las patas blancas bien pueden deberse a cambios intrauterinos y no tener nada que ver con el tiempo de permanencia en el útero.
Las patas blancas deben considerarse desde una perspectiva evolutiva, afirma la Dra. Annie Waluszka, especialista en comportamiento de mascotas de Purina.
El hecho de que los gatos tengan pelaje blanco es interesante. Sobre todo si tenemos en cuenta que para los mesopredadores esos rasgos distintivos son más bien una desventaja, porque suponen una mayor visibilidad, atrayendo la atención tanto de otros depredadores como de posibles presas.
La presencia de patas blancas también sugiere que los humanos pueden haber desempeñado un papel en la selección activa de tales rasgos durante el proceso de domesticación, añadió Annie. En el caso de los animales domésticos, sobre todo perros y gatos, los rasgos de comportamiento que se seleccionan durante la domesticación están genéticamente ligados a características físicas como la cola enroscada, las orejas caídas y el pelaje moteado con manchas blancas, entre otras.
Aunque todos los veterinarios dicen que hay algo de verdad en la publicación viral de Twitter, no cuenta toda la historia. También hay gatos con pelaje claro y patas oscuras, aunque mucho menos frecuentes. Se cree que estos individuos tienen "limitaciones de color", añade el Dr. Wendt. Esto significa que tienen una mutación genética que afecta a las zonas sensibles a la temperatura y provoca una menor pigmentación en las zonas más cálidas del cuerpo (el torso) y una mayor concentración de color en las extremidades, así como en las orejas, la cola y el hocico. Este pelaje es más común en los gatos siameses de pura raza.
Así lo confirmó Annie Waluszka, quien señaló que, dado que el pigmento sólo se produce en las partes más frías del cuerpo, los gatitos siameses nacen completamente blancos porque estaban calientes en el útero.
En resumen, el proceso genético que da lugar a las patas blancas es mucho más complejo de lo que sugiere la publicación original en las redes sociales. Dicho esto, la teoría de que el color oscuro se extiende desde la columna vertebral tiene algo de cierto. Sea como fuere, entender las complejas teorías científicas sobre este asunto sólo hace que apreciemos aún más a estos simpáticos calcetines.
