Entusiastas de la Universidad de Massachusetts en Amherst (EE.UU.) y el desarrollador del servicio Pushshift (que permite acceder a la API de Reddit para buscar información) se han unido para averiguar el número de vídeos públicos disponibles en YouTube. Para ello, han recurrido al formato de los enlaces de YouTube: por ejemplo, https://www.youtube.com/watch?v=a1sWMRaEahg.
La secuencia después de watch?v= consta de 11 caracteres. Los 10 primeros pueden ser letras latinas minúsculas o mayúsculas (a-z, A-Z), números, - o _. El último carácter es especial: sólo tiene 16 variantes. Resulta que en total son posibles 18,4 quintillones de combinaciones (un quintillón tiene 18 ceros). Hay muchos vídeos en YouTube, pero no tantos.
Suponiendo que haya mil millones de vídeos en YouTube, buscar a ciegas entre las combinaciones dará como resultado un enlace que funcione aproximadamente una vez cada 18.400 millones de intentos. Es como golpear el teclado de un teléfono de botones con una botella vacía y esperar que en algún momento siga habiendo conexión. Pero el método se ha acelerado gracias a los scripts: la búsqueda sigue siendo una faena, pero al menos está automatizada.
Los scripts permitían comprobar 32.000 enlaces simultáneamente, y en pocos meses consiguieron unos 10.000 enlaces de vídeo que funcionaban. Los autores calcularon que aproximadamente una de cada 50.000 solicitudes tenía éxito. Su muestra les permitió calcular que hay un total de 13.325 millones de vídeos disponibles públicamente en la plataforma. El análisis de las fechas de publicación de los vídeos que encontraron también les permitió calcular el ritmo de crecimiento de YouTube. Resulta que solo en 2023 se publicaron en la plataforma unos 4.000 millones de vídeos.
Los autores también señalaron que YouTube suele recomendar a los usuarios vídeos con 10.000 visitas o más. Sin embargo, en su muestra, sólo había un 4% de vídeos de este tipo, y el valor medio era de 39 visitas. Van a seguir analizando los datos: por ejemplo, para calcular la proporción de idiomas en la plataforma.
