Astrónomos de la NASA han publicado una asombrosa imagen del cráter lunar Shackleton, creada combinando fotos de dos cámaras orbitales. Este cráter está situado en la parte montañosa del polo sur de la Luna, donde sólo las crestas y picos más altos son iluminados por el Sol debido a la inclinación del satélite.
El interior de Shackleton está constantemente en la sombra. Los científicos creen que es aquí donde se crean las "trampas frías", donde el agua o el hielo pueden esconderse potencialmente del Sol... y de los ojos de los astrónomos curiosos.
La parte central del cráter presenta temperaturas extremadamente bajas, que no superan los -173 °C. Si esta zona contiene vapor de agua procedente de la caída de antiguos cometas, ahora está congelado y fuera de la vista.
Esta imagen se obtuvo utilizando imágenes captadas por la LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), en funcionamiento desde 2009, y ShadowCam, un instrumento de la NASA a bordo de una sonda espacial llamada Danuri.
La NASA señala que un mapa detallado del Polo Sur de la Luna, que puede generarse con ShadowCam, será útil para futuros proyectos de exploración de la superficie del satélite.
Los astrónomos chinos también planean desde hace tiempo estudiar Shackleton. Para ello, en 2026 van a enviar al cráter una sonda voladora en miniatura, que tratará de encontrar pruebas de la presencia de hielo de agua lunar.
