Aunque Encélado, satélite de Saturno, y Europa, de Júpiter, están cubiertos de hielo, se cree que pueden existir océanos bajo su corteza helada. En un futuro próximo, vehículos submarinos especiales como TRIPLE-nanoAUV 2 lo confirmarán. Se trata de un proyecto de estación no tripulada en miniatura para buscar vida en otros planetas.
El dispositivo está siendo desarrollado por el Centro MARUM de Ciencias del Medio Marino de la Universidad alemana de Bremen. TRIPLE en el nombre significa Tecnologías para la Penetración Rápida en Hielo y Exploración de Lagos Subglaciales. Y AUV es una abreviatura existente para Vehículo Submarino Autónomo.
Bajo este complejo nombre se esconde un dron en miniatura con forma de torpedo, que tendrá una longitud de unos 50 cm y una anchura de 10 cm. Se supone que al llegar a la corteza de hielo alienígena, el TRIPLE-nanoAUV 2 comenzará a sumergirse con la ayuda de una sonda de fusión especial. Le seguirá una estación de acoplamiento cilíndrica, que se conectará al módulo de aterrizaje en la superficie.
En cuanto TRIPLE-nanoAUV 2 atraviese el hielo, iniciará una exploración autónoma del océano circundante, recogiendo datos mediante cámaras y diversos sensores. A intervalos regulares, regresará a la estación de acoplamiento suspendida, recargará sus baterías y transmitirá los datos registrados al módulo de aterrizaje, que a su vez los transmitirá a la Tierra.
Está previsto probar el sistema TRIPLE-nanoAUV 2 bajo una plataforma de hielo antártica cerca de la estación Neumayer III en la primavera de 2026.
Estos nanovehículos podrían ayudar a mejorar la comprensión global de los ecosistemas marinos. El nuevo sistema autónomo es único y debería permitir futuros estudios del océano global de agua líquida bajo las superficies heladas de Europa, satélite de Júpiter, y Encélado, satélite de Saturno.
Quién sabe, quizá algún día veamos un vídeo similar de otro planeta.
