La Dirección de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA) del Departamento de Defensa estadounidense ha adjudicado un contrato a Northrop Grumman Corporation para desarrollar un concepto de red ferroviaria en la Luna. Este acuerdo se ha firmado en el marco del programa Lunar Architecture Capabilities for the Coming Years (LunA-10).
No se han revelado los detalles del contrato, pero describe las tareas que deberá realizar el contratista. Northrop Grumman propondrá la estructura del ferrocarril, las interfaces y los recursos que se utilizarán. Elaborará una lista de costes previstos y riesgos tecnológicos y logísticos, y desarrollará prototipos para evaluar distintos conceptos. Además, Northrop Grumman tendrá que demostrar si tal red puede construirse utilizando únicamente robots y si la infraestructura puede mantenerse y repararse.
Es prematuro hablar de la puesta en marcha de un proyecto de este tipo en un futuro próximo. Sin embargo, DARPA cree que cuando surja la necesidad de servicios de transporte para las futuras bases lunares, la industria deberá estar preparada para ello.
El uso del transporte ferroviario para las condiciones lunares parece prometedor. Estas autopistas permitirán automatizar las tareas logísticas y evitarán riesgos innecesarios a las personas en los desplazamientos entre bases lunares y en el transporte de mercancías.
Cabe recordar que dos grupos de países trabajan actualmente en la creación de sus propias bases cerca del Polo Sur de la Luna. Un grupo participa en el programa lunar estadounidense Artemis, mientras que el otro grupo está liderado por China.
